소아정형외과 전문의가 어린이의 발달 단계에 맞춘 정밀한 진단과 치료를 하는 두발로병원에서 수면과 키 성장의 관계에 대해 알려드리겠습니다.

1. ‘잠이 보약’이라는 말, 키 성장에도 적용됩니다.

"잠을 잘 자야 키가 큰다"는 말은 부모님들이 아이에게 잔소리처럼 하는 말이지만, 이는 과학적 근거가 명확한 사실입니다.

키 성장은 성장호르몬의 영향을 절대적으로 받는데, 이 성장호르몬이 하루 중 잠을 잘 때 가장 왕성하게 분비되기 때문입니다.

성장기 아이에게 충분하고 질 좋은 수면이 왜 중요한지 알아보겠습니다.

2. 성장호르몬은 언제 가장 많이 나올까요?

성장호르몬은 하루 종일 일정한 양이 분비되는 것이 아니라, 특정 시간에 집중적으로 분비됩니다.

성장호르몬 분비가 가장 왕성한 시간은 바로 '밤 10시부터 새벽 2시 사이'이며, 특히 잠이 든 후 처음으로 도달하는 '깊은 잠(비렘수면 3~4단계)' 상태일 때 최고조에 이릅니다.

따라서 이 시간대에 아이가 깊은 잠에 들어 있는 것이 키 성장에 매우 중요합니다.

3. 수면 부족이 키 성장에 미치는 영향입니다.

* 성장호르몬 분비 감소

잠드는 시간이 늦거나 자주 깨면 깊은 수면에 도달하기 어렵습니다.

이는 성장호르몬이 충분히 분비될 기회를 놓치게 만들어 직접적인 성장 방해 요인이 됩니다.

* 스트레스 호르몬 증가

잠을 제대로 못 자면 몸의 피로가 누적되고, 스트레스 호르몬인 '코르티솔'의 분비가 늘어납니다.

코르티솔은 성장호르몬의 작용을 억제하여 성장을 방해합니다.

* 비만 유발

수면 부족은 식욕을 억제하는 호르몬(렙틴)을 감소시키고 식욕을 촉진하는 호르몬(그렐린)을 증가시켜 비만을 유발할 수 있습니다.

소아 비만은 성조숙증의 원인이 되어 최종 키를 작게 만들 수 있습니다.

4. 어떻게 해야 깊은 잠을 잘 수 있을까요?

* 일정한 취침 및 기상 시간: 주말에도 평일과 비슷한 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면 습관은 생체리듬을 안정시켜 숙면을 돕습니다.

* 잠들기 전 스마트폰 사용 금지: 스마트폰, TV 등에서 나오는 블루라이트는 수면 유도 호르몬인 '멜라토닌'의 분비를 억제합니다. 잠들기 최소 1~2시간 전에는 사용을 마치는 것이 좋습니다.

* 적절한 수면 환경 조성: 침실은 최대한 어둡고 조용하며, 약간 서늘한 온도를 유지하는 것이 좋습니다.

* 저녁 시간의 과식 및 격한 운동 피하기: 잠들기 직전의 과식이나 격렬한 운동은 신체를 각성 상태로 만들어 숙면을 방해합니다.

5. 연령별 권장 수면 시간은 얼마인가요?

아이의 성장에 필요한 수면 시간은 연령에 따라 다릅니다.

미국수면재단(NSF)에 따르면, 초등학생(6~13세)은 9~11시간, 청소년(14~17세)은 8~10시간의 수면을 권장합니다.

우리 아이가 매일 밤 권장 수면 시간을 채우고 있는지 확인하고, 건강한 수면 습관을 만들어주는 것이 부모가 아이의 키 성장을 위해 해줄 수 있는 최고의 선물입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 아이가 잠꼬대나 코골이가 심한데, 성장에 영향이 있나요?

A1. 네, 영향을 줄 수 있습니다. 심한 잠꼬대나 코골이, 수면 무호흡증은 깊은 잠을 방해하는 주요 원인입니다.

이런 증상이 지속된다면 소아청소년과나 이비인후과 진료를 통해 수면의 질을 저해하는 원인이 있는지 확인해보는 것이 좋습니다.

Q2. 낮잠을 많이 자면 밤에 잠을 못 자지 않을까요?

A2. 미취학 아동의 경우, 1~2시간 정도의 낮잠은 성장에 도움이 됩니다.

하지만 초등학생 이상이라면 되도록 낮잠은 피하고, 너무 피곤할 경우 20분 이내로 짧게 자는 것이 밤잠에 영향을 주지 않는 방법입니다.